นานก่อนโคลัมบัส แมวน้ำนำวัณโรคมาสู่ทวีปอเมริกาใต้

สัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมในทะเลอาจนำแบคทีเรีย TB ข้ามมหาสมุทร แมวน้ำนำวัณโรคมาสู่อเมริกาใต้นานก่อนที่โคลัมบัสจะแล่นเรือไปยังโลกใหม่ การศึกษาใหม่แสดงให้เห็นการวิเคราะห์ดีเอ็นเอของวัณโรคที่ค้นพบจากโครงกระดูกชาวเปรูอายุ 700 ถึง 1,000 ปีจำนวน 3 ชิ้นเผยให้เห็นว่าสายพันธุ์ของวัณโรคในกระดูกโบราณไม่ตรงกับสายพันธุ์ที่นักสำรวจชาวยุโรปนำมาสู่โลกใหม่ กลุ่มนักวิจัยนานาชาติรายงานวันที่ 20 สิงหาคมในNatureว่าคล้ายกับแมวน้ำที่ติดเชื้อในซีกโลกใต้

นักวิจัยคิดมานานแล้วว่าMycobacterium tuberculosisซึ่งเป็นแบคทีเรียที่ทำให้เกิด TB มีต้นกำเนิดในโคในชื่อM. bovisได้กระโดดมาหามนุษย์หลังจากที่โคนมถูกเลี้ยงไว้ จากนั้นจึงมาที่อเมริกาพร้อมกับชาวยุโรป

คริสตินา วารินเนอร์ นักมานุษยวิทยาระดับโมเลกุลจากมหาวิทยาลัยโอคลาโฮมาในนอร์แมน 

ซึ่งไม่ได้มีส่วนร่วมในการศึกษาครั้งใหม่กล่าว โครงกระดูกเหล่านั้นจุดประกายให้เกิดการคาดเดาว่าวัณโรคนั้นเก่าแก่กว่าที่เคยคิดไว้ บางทีอาจอพยพออกจากแอฟริกาในขณะที่มนุษย์ตั้งรกรากอยู่ในโลก ในสถานการณ์นั้น นักวิทยาศาสตร์ให้เหตุผลว่าวัณโรคจะข้ามสะพานแผ่นดินแบริ่งกับผู้คนกลุ่มแรกเพื่อตั้งถิ่นฐานในทวีปอเมริกา

การศึกษาใหม่สรุปว่า วัณโรคในสัตว์ทุกสายพันธุ์เป็นอนุพันธ์ของสายพันธุ์ย่อยที่ติดเชื้อในมนุษย์ซึ่งมีต้นกำเนิดในแอฟริกา ผู้เขียนร่วม Johannes Krause นักบรรพชีวินวิทยาจากมหาวิทยาลัยทูบิงเงนในเยอรมนีตั้งข้อสังเกต “แอฟริกาดูเหมือนจะเป็นแหล่งกำเนิดของวัณโรคจริงๆ ไม่ใช่แค่มนุษยชาติ” เขากล่าว เขาและเพื่อนร่วมงานของเขาใช้ข้อมูลทางพันธุกรรมจากมัยโคแบคทีเรียหลายชนิดเพื่อสร้างแผนภูมิต้นไม้ตระกูลวัณโรค สายพันธุ์ที่ติดเชื้อในมนุษย์ก่อตัวเป็นกิ่งใหญ่เจ็ดกิ่ง วัณโรค ที่ติดเชื้อจากสัตว์ทั้งหมด รวมทั้งตัวแมวน้ำ เกี่ยวข้องกับM. tuberculosisจากกิ่งใดกิ่งหนึ่ง

Krause และเพื่อนร่วมงานใช้โครงกระดูกเปรูเป็นตัวประทับเวลาเพื่อคำนวณว่า TB กลายพันธุ์อย่างรวดเร็ว 10 เท่าตามที่ระบุไว้จากการประมาณการครั้งก่อนซึ่งใช้การอพยพของมนุษย์ออกจากแอฟริกาเพื่อสอบเทียบ นักวิจัยได้ใช้อัตราการกลายพันธุ์แบบใหม่นี้ โดยระบุว่าวัณโรคในมนุษย์ครั้งแรกเมื่อประมาณ 4,000 ถึง 4,400 ปีก่อนในแอฟริกา นั่นเป็นการออกเดทที่อายุน้อยกว่ามาก — อย่างน้อย 5,000 ปี — กว่าที่แนะนำก่อนหน้านี้ แต่ Krause มั่นใจ “วันที่ของเราเป็นวันที่ปรับเทียบโดยตรงครั้งแรก” เขากล่าว “ทุกสิ่งทุกอย่างเป็นการประมาณหรือข้อสันนิษฐาน” พ่อค้าอาจแพร่กระจายโรคไปทั่วโลกเก่าพร้อมกับสินค้าของพวกเขา

แอนน์ สโตน ผู้เขียนร่วมการศึกษา 

นักพันธุศาสตร์มานุษยวิทยาแห่งมหาวิทยาลัยรัฐแอริโซนาในเทมพีกล่าวว่าวันที่ดังกล่าวทำให้นักวิจัยเกาหัวว่าสายพันธุ์แอฟริกันไปถึงอเมริกาใต้ได้อย่างไร สะพานแผ่นดินแบริ่งจมน้ำตายไปแล้ว 1,000 ปีก่อนที่แบคทีเรียจะกระโดดเข้าสู่มนุษย์ วัณโรคจึงไม่สามารถมาที่โลกใหม่พร้อมกับชาวอเมริกันคนแรกได้ และสายพันธุ์เปรูโบราณก็มาถึงก่อนชาวยุโรปอย่างชัดเจน สโตนพูดว่า “มันว่ายไปยังทวีปอเมริกา” แทน

เธอและเพื่อนร่วมงานคาดเดาว่าคนในแอฟริกาแพร่เชื้อวัณโรคไปให้หนู หนูไฮแรกซ์ หรือสัตว์อื่นๆ ซึ่งต่อมาติดเชื้อในแมวน้ำ แมวน้ำนำโรคกลับมาสู่มนุษย์ในอเมริกาใต้

โครงกระดูกมนุษย์ทั้งหมดเป็นของวัฒนธรรม Chiribaya และถูกขุดขึ้นมาจากพื้นที่ใกล้ชายฝั่งตะวันตกเฉียงใต้ของเปรู เครื่องมือซีลกระดูกที่พบในไซต์ระบุว่าคนเหล่านี้อาจสัมผัสกับแมวน้ำ แต่วัณโรคของชาวเปรูโบราณนั้นแตกต่างจากM. pinnipedii เล็กน้อย ที่ติดเชื้อในแมวน้ำสมัยใหม่ นักวิจัยประเมินว่าแบคทีเรียอาจเริ่มแพร่เชื้อในมนุษย์อย่างน้อย 100 ปีก่อนที่ชาวเปรูโบราณเหล่านั้นจะเสียชีวิต เวลาแนะนำว่าแบคทีเรียอาจปรับตัวให้เข้ากับมนุษย์ ทำให้สามารถแพร่เชื้อจากคนสู่คนได้

โครงกระดูกพรีโคลัมเบียนจากอิลลินอยส์ยังแสดงสัญญาณของการติดเชื้อวัณโรคอีกด้วย Warinner กล่าว เธอสงสัยว่าแบคทีเรียที่ผนึกทำให้เกิดการแพร่ระบาดทั่วทวีปอเมริกาหรือว่าคนในรัฐอิลลินอยส์ติดโรคจากแหล่งสัตว์อื่นหรือไม่ “พวกมันไม่ได้มาจากแมวน้ำ” เธอกล่าว

แบคทีเรียตราประทับในปัจจุบันไม่เป็นที่รู้จักในมนุษย์ และสายพันธุ์ที่ติดเชื้อชาวเปรูโบราณนั้นไม่มีอีกต่อไปแล้ว Eric Rubin นักจุลชีววิทยาจาก Harvard School of Public Health ซึ่งไม่ได้มีส่วนร่วมในการศึกษาครั้งนี้ กล่าวว่า สายพันธุ์ยุโรปทำให้เกิดการติดเชื้อวัณโรคส่วนใหญ่ในอเมริกาในทวีปอเมริกา ตราประทับอาจจะหมดไปเพราะประชากรอเมริกันยุคพรีโคลัมเบียนมีน้อยเกินกว่าจะรักษาการแพร่ระบาดได้ หรือเนื่องจากไม่มีความรุนแรงพอที่จะแข่งขันกับสายพันธุ์ยุโรป 

Keiji Fukuda ผู้ช่วยผู้อำนวยการทั่วไปด้านความมั่นคงด้านสุขภาพของ WHO กล่าวว่า WHO กำลังกำหนดเป้าหมายทรัพยากรในภูมิภาคที่ทั้งสามประเทศมารวมกัน รวมถึงพื้นที่ Kenema “นี่เป็นจุดร้อนขนาดใหญ่ที่สม่ำเสมอ” เขากล่าว “สิ่งสำคัญคือต้องเปิดเผยสิ่งนี้”

ไนจีเรียยังมีผู้ป่วยอีโบลา 12 ราย ทั้งหมดมาจากผู้ติดเชื้อที่บินจากไลบีเรียไปที่นั่น ผู้ป่วยถูกแยกออก และ กำลังติดตามผู้ติดต่อมากกว่า 200 ราย นักวิทยาศาสตร์หวังว่าการระบาดเล็กน้อยของไนจีเรียจะสามารถระงับได้ “แต่คณะลูกขุนยังไม่ออก” Bausch กล่าว