การยุติการระบาดในแอฟริกาตะวันตกอาจขึ้นอยู่กับการรักษาที่ยังอยู่ระหว่างการพัฒนา ในขณะที่การระบาดของไวรัสอีโบลายังคงดำเนินต่อไปในแอฟริกาตะวันตก นักวิทยาศาสตร์ต่างตั้งตารอการใช้ยาทดลองและวัคซีนเพื่อป้องกันโรค จะใช้เวลาหลายเดือนในการทดสอบ ผลิต และปรับใช้การรักษา แต่นักวิจัยหวังว่าผลิตภัณฑ์เหล่านี้ – แม้จะผ่านการตรวจสอบอย่างไม่สมบูรณ์ – อาจช่วยพลิกกระแสต่อต้านความเจ็บป่วยที่ท้าทายความพยายามด้านสาธารณสุขในการควบคุม
การใช้วิธีการรักษาสามารถสร้างความหวังได้มากพอที่จะกระตุ้นให้ผู้ที่มีอาการและผู้ใกล้ชิดเข้ารับการรักษาในโรงพยาบาล ซึ่งนักวิจัยกล่าวว่าจะจำกัดการแพร่กระจายของไวรัสร้ายแรง การมียาทดลองและโดยเฉพาะอย่างยิ่งวัคซีนในมือยังสามารถช่วยในการสรรหาและรักษาระดับเจ้าหน้าที่ของโรงพยาบาลให้เพียงพอ ซึ่งมีความเสี่ยงสูงที่จะติดเชื้อไวรัส
การใช้ยาที่ยังอยู่ในการทดลองมีข้อเสีย:
แม้ว่าการรักษาจะช่วยผู้ป่วยบางราย แต่ก็ยากที่จะระบุประสิทธิภาพที่แท้จริงของยาได้ และการรักษาที่ล้มเหลวอาจทำให้ความสิ้นหวังรุนแรงขึ้นและความไม่ไว้วางใจซึ่งขัดขวางความพยายามด้านสาธารณสุขอยู่แล้ว
ถึงกระนั้น เจ้าหน้าที่สาธารณสุขและผู้เชี่ยวชาญด้านชีวจริยธรรมกล่าวว่าสถานการณ์ในแอฟริกาตะวันตกนั้นเลวร้ายมากพอที่จะรับประกันได้ว่าการบำบัดด้วยผู้สมัครจะถูกนำไปใช้หลังจากการทดสอบความปลอดภัยของมนุษย์เพียงเล็กน้อย องค์การอนามัยโลกรายงานณ วันที่ 19 สิงหาคม มีผู้ติดเชื้อมากกว่า 2,200 คน และเสียชีวิตมากกว่า 1,200 คน เมื่อต้นเดือนนี้WHO ได้ประกาศให้ การระบาดของโรคนี้เป็นภาวะฉุกเฉินด้านสาธารณสุขระหว่างประเทศซึ่งไม่สามารถควบคุมได้
การระบาดได้กระทบพื้นที่ที่มีประชากรหนาแน่นในแอฟริกาตะวันตก และแพร่กระจายไปยังประเทศที่อยู่ติดกันในไลบีเรีย กินี และเซียร์ราลีโอน ไม่มีใครเคยพบอีโบลามาก่อน และภูมิภาคนี้ต้องเผชิญกับความยากจน สงครามกลางเมือง รัฐบาลที่ทุจริต และความวุ่นวาย ทุกประเทศมีระบบสุขภาพที่บกพร่องซึ่งได้รับความเดือดร้อนมากยิ่งขึ้นในช่วงที่มีการระบาดเนื่องจากคนงานบางคนละทิ้งตำแหน่งของตน
แดเนียล บอช แพทย์ด้านโรคติดเชื้อแห่งมหาวิทยาลัยทูเลนในนิวออร์ลีนส์ เล่าถึงเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นในเมืองเคเนมา ประเทศเซียร์ราลีโอน เขาและแพทย์คนหนึ่งของ WHO แต่งกายด้วยชุดป้องกันอันตราย ได้เข้าโรงพยาบาลที่นั่นในเดือนกรกฎาคม และต้องตกตะลึงที่พบคนงานเพียง 2 คนท่ามกลางผู้ป่วย 55 คน พยาบาลก็หาย บางคนเรียกร้องค่าแรงที่สูงขึ้นสำหรับงานอันตราย แต่หลายคนเพิ่งจากไปหลังจากเห็นเพื่อนร่วมงานป่วย เขากล่าว ผู้ป่วยอยู่บนเตียงและบนพื้น โรงพยาบาลปนเปื้อน
“คุณเข้าสู่วัฏจักรเชิงลบซึ่งมันจะกลายเป็นสภาพแวดล้อมที่เสี่ยงมากขึ้นสำหรับพยาบาลที่เลือกทำงานต่อไป” เขากล่าว “สิ่งนั้นเกิดขึ้นในเคเนมา” แม้ว่ามาตรการสาธารณสุขขั้นพื้นฐานจะทำให้การระบาดช้าลงในส่วนอื่น ๆ ของเซียร์ราลีโอน แต่ก็ไม่สามารถควบคุมได้ในภูมิภาคที่ให้บริการโดยโรงพยาบาล Kenema เขากล่าว
หันมาเสพยา
ในการระดมยิงเพื่อต่อต้านไวรัสอีโบลา หกคนได้รับยาทดสอบชื่อ ZMapp ซึ่งผลิตโดยMapp Biophharmaceutical แห่งซานดิเอโก แต่เสบียงของสารประกอบนั้นหมดลงและการผลิตมากขึ้นจะใช้เวลาหลายเดือน ดังนั้น WHO และกระทรวงสาธารณสุขและบริการมนุษย์ของสหรัฐฯ จึงได้ดึงผู้เชี่ยวชาญมาร่วมกันศึกษาวิจัยเกี่ยวกับยาและวัคซีนอื่นๆ ที่เป็นตัวเลือก เป้าหมายคือการตัดสินใจว่าจะทดสอบผลิตภัณฑ์ใดในการทดสอบความปลอดภัยอย่างรวดเร็ว Bausch ซึ่งเป็นหนึ่งในผู้ให้คำปรึกษากับ WHO กล่าว ในกรณีที่ดีที่สุด เจ้าหน้าที่ของ WHO กล่าวว่ายาทดสอบบางชนิดสามารถไปถึงสนามได้ภายในปีนี้ หลังจากการทดสอบความปลอดภัยในอาสาสมัครที่เป็นมนุษย์ จนถึงขณะนี้ทั้งหมดได้รับการทดสอบในลิงและสัตว์อื่น ๆ เท่านั้น ในขณะที่ ZMapp ใช้แอนติบอดี วิธีการอื่น ๆ รวมกลยุทธ์นั้นกับยาต้านไวรัสอื่น ๆ หรือใช้การรบกวน RNA เพื่อขัดขวางไวรัส
Bausch กล่าวว่าการมียาแม้จะไม่สมบูรณ์ก็จะส่งผลกระทบมากกว่าบุคคลที่ได้รับยา ยาสามารถเปลี่ยนความคิดของคนที่เคยติดต่อกับผู้ป่วยแต่ไม่ได้ป่วยเอง หลายคนลังเลที่จะเข้ารับการตรวจเพราะโรงพยาบาลไม่มีวิธีรักษาอีโบลา เขากล่าว การปฏิเสธที่จะรับการทดสอบจะขยายการแพร่ของโรคหากผู้ติดต่อเหล่านี้กลายเป็นแหล่งกักเก็บไวรัสและทำให้เกิดการติดเชื้อ คำพูดของยาสามารถชักจูงให้คนเข้ามาทดสอบได้ “การนำพวกมันออกจากการหมุนเวียน” เขากล่าว “สามารถยุติการระบาดได้”
ในขณะที่ให้ยาทดลองเช่น ZMapp แก่ผู้ป่วยได้ผ่านการรวบรวมกับนักชีวจริยธรรมแล้ว การใช้ยาที่เป็นยาดังกล่าวยังคงทำให้นักวิทยาศาสตร์ไม่เข้าใจว่ายาเหล่านี้มีประสิทธิภาพเพียงใด เควิน โดโนแวน แพทย์จากมหาวิทยาลัยจอร์จทาวน์ กล่าวว่า ประมาณครึ่งหนึ่งของผู้ป่วยอีโบลาในแอฟริกาตะวันตกสามารถอยู่รอดได้โดยไม่ได้รับการรักษา ซึ่งทำให้ยากต่อการแยกแยะว่าผู้รอดชีวิตที่ได้รับยาทดลองจะได้รับประโยชน์จากยานี้หรือไม่
วัคซีนก็มีบทบาทเช่นกัน Marie-Paule Kieny ผู้ช่วยอธิบดีองค์การอนามัยโลก กล่าวในการสรุปข่าววันที่ 12 สิงหาคมว่า การทดสอบความปลอดภัยของวัคซีนอีโบลารุ่นทดลอง 2 ชนิดจะเริ่มในปลายเดือนกันยายน การทดลองหนึ่งมาจากห้องปฏิบัติการจุลชีววิทยาแห่งชาติของแคนาดาในวินนิเพก ซึ่งประกาศเมื่อสัปดาห์ ที่แล้วว่าจะทำวัคซีนได้ 800 ถึง 1,000 โดสที่ทดสอบได้ดีในลิง ห้องปฏิบัติการของรัฐบาลกลางสหรัฐและ GlaxoSmithKlineกำลังเตรียมวัคซีนอีกตัวหนึ่ง WHO จะดูแลผู้ที่ได้รับวัคซีนทดสอบ โดยไม่น่าจะมีการแจกจ่ายจนถึงปี 2558
